Les tartans : origine, histoire

Emblème de l'Ecosse, le tartan est un tissu de laine coloré dont l'origine est relativement ancienne, proche de la "tartaine" française, épais vêtement de laine.

Il est originaire des Highlands : au départ, c'était un rustique vêtement de laine que l'on teignait avec des plantes : la fougère pour le jaune, la myrtille pour le bleu, l'écorce d'ajonc ou le genêt pour le vert.

Les motifs formés par les différents coloris, ou "sites"(setts), correspondaient à l'origine au district dans lequel un tisseur travaillait, avec son propre dessin. Pour les plus curieux, le Royal Museum of Scotland, à Edimbourg, expose plus de 1600 tartans différents.

Certains se|ts sont déposés (selon le même principe que les marques déposées), et il est fréquent que des entreprises commerciales possèdent un sett propre (certains whiskies notamment).

L'abrogation de l'Act of Proscription en 1782 se traduisit par la commercialisation des tartans, leur uniformisation au sein d'un même clan. Georges IV vint visiter la région en 1822 vêtu d'un kilt, initiant ainsi le boom du tartan au 19ème siècle.
On distingue aujourd'hui encore, un tartan pour chaque occasion : usage journalier, pour la chasse (sur fond plutôt vert, camouflage oblige) ou pour sortir (le |artan de soirée est fabriqué avec une étoffe à fond blanc). Le port du tartan fait encore l'objet de règles parfois strictes (porté sur l'épaule, en travers, ... selon le rang à l'intérieur du clan).

L’aspect le plus courant du tartan est le kilt, indispensable élément pour la tenue des Highlanders. Un kilt classique peut utiliser jusqu'à 7 mètres de tissu. L'usage veut que les hommes ne portent rien sous leur kilt.

En honneur de l’histoire de ce tissu les américains et la communauté écossaise aux USA lui ont consacré un jour le 6 Avril.

Pourquoi le 6 Avril ?

Woodrow (Thomas) Wilson (1856 - 1924), 28ème président des Etats-Unis de 1913 à 1921, était le petit-fils d'un ministre écossais presbytérien. Woodrow Wilson a déclaré, en parlant des écossais, "Chaque ligne de force dans l'histoire américaine est une ligne colorée avec le sang écossais". La contribution des écossais immigrés sur l'Amérique du Nord est massive et ces personnes sont restées fières de leur héritage. Les groupes et les sociétés nombreux dans l'ensemble du Canada et de l'Amérique ont pris l'anniversaire de la déclaration d'Arbroath (1320) comme leur date nationale pour célébrer leurs racines écossaises.

Le 19 décembre 1991, en réponse à l'action lancée par le Clans et les sociétés écossaises du Canada, la législature d'Ontario a passé une résolution proclamant le 6 avril comme jour de Tartan, après l'exemple d'autres provinces canadiennes. L'Amérique a suivi le mouvement le 20 mars 1998.